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Dans le sud et le sud-ouest de Madagascar, être malade, c’est être touché par les malheurs de l’existence. On entre alors dans une recherche d’efficacité thérapeutique où aucune figure de guérisseur n’en exclut une autre a priori. Mais lorsque c’est l’ombiasa qui intervient, il manipule les plantes, les mots et les malades dans une quête entreprise à ses risques et périls, frôlant la folie et l’exclusion sociale. Seule sa puissance, qui va de pair avec l’affirmation de la vérité de ses savoirs et de la valeur mythique de sa vie, peut lutter contre la maladie. Le jeu de mots sur les noms des végétaux possède sa valeur performative seulement parce qu’il est enchâssé dans une logique similaire présente dans toute la société orale.

Dans un contexte où la société malgache voit s’étendre aujourd’hui pratiquement dans tout le pays le mouvement de conversion au christianisme débuté dans le centre de l’île il y a cinquante ans, on assiste à Toliara à des tensions morales et sociales qui se cristallisent dans la figure des devins-guérisseurs.