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L’étude des champignons intéresse le pharmacien pour des raisons variées. Tout d’abord, c’est traditionnellement à lui que s’adresse le public pour se renseigner sur la comestibilité des gros champignons ; c’est lui qui doit pouvoir mettre en garde contre les espèces vénéneuses, lui qui, en cas d’intoxication, devra être capable d’identifier l’espèce responsable et conseiller pour les premiers soins. Depuis longtemps d’ailleurs, des pharmaciens ont apporté leur contribution à l’établissement de la classification des champignons et les travaux d’un Boudier ou d’un Patouillard sont encore valables aujourd’hui. Aussi n’est-il pas étonnant que de nombreux pharmaciens soient très habiles dans la détermination des champignons supérieurs. « La tradition nous conserve les pharmaciens parmi les meilleurs » a pu écrire le Pr Roger Heim, en parlant du groupe des mycologues parisiens. Souhaitons que, dans ce domaine, beaucoup d’étudiants marchent sur les traces de leurs aînés…

Les champignons microscopiques sont également intéressants à plus d’un titre. Certains sont pathogènes pour l’homme et provoquent des affections parfois redoutables, les mycoses ; d’autres parasitent les végétaux supérieurs et sont, avec les insectes, les principaux ennemis des cultures : le pharmacien doit pouvoir identifier les premiers et apporter son concours aux services agricoles dans la lutte contre les seconds. Enfin, de nombreux champignons inférieurs sont utilisés industriellement, depuis longtemps pour provoquer certaines fermentations et, depuis une époque plus récente, pour la fabrication de plusieurs antibiotiques. L’utilisation de microorganismes (parmi lesquels de nombreux champignons inférieurs) dans le domaine de l’industrie pharmaceutique devient d’ailleurs chaque jour plus importante car on a souvent recours à eux pour provoquer des modifications spécifiques de molécules complexes (par exemple, de stéroïdes) dans des conditions beaucoup plus avantageuses qu’en utilisant les techniques chimiques classiques.