Au cours des dernières décennies, des centaines de travaux de recherche sur la médecine traditionnelle ont été menés en Italie. L’intérêt de ces études est la possibilité d’identifier des espèces botaniques peu connues ou de trouver de nouvelles utilisations pour des espèces déjà utilisées en phytomédecine.

En particulier, les plantes limitées à des environnements spécifiques voire endémiques peuvent fournir des informations intéressantes pour la recherche. Actuellement, la médecine populaire n’est pratiquée que par des petits groupes ou des personnes âgées, mais grâce aux recherches menées sur le terrain, il a été possible de documenter la diversité des pratiques à base de plantes. Nous décrirons quelques études de cas intéressants.

Contrairement à la médecine populaire, l’alimentation à base de plantes sauvages est encore largement pratiquée en Italie, et plusieurs peuvent avoir des actions pharmacologiques. Il semble que certains cancers puissent être prévenus par l’alimentation et le mode de vie.

Le fameux “Régime méditerranéen” a été étudié, entre autres, dans le Cilento (Sud de la province de Salerne), par le célèbre physiologiste Angel Keys, qui l’a utilisé pendant longtemps avec certains avantages.