Par : Ruth Kutalek

«Les insectes font parties des animaux souvent négligés sans doute en raison de leur petite taille, mais ils sont néanmoins d’une grande importance pour la vie économique humaine« (Keferstein 1827: 5, trad RK.)

Si l’on compare l’utilisation des plantes médicinales avec celle des insectes – ou ce qui est traditionnellement classé comme tel – il est incontestable que ces derniers sont très négligés. Par ailleurs, à quelques exceptions près, il n’y a que de rares données ethnographiques sur leur valeur thérapeutique au sein même des systèmes de soins populaires. Et la plupart des recherches a été réalisée sur les systèmes médicaux asiatiques, où sources écrites anciennes et modernes prouvent que l’utilisation d’insectes et autres arthropodes comme la prophylaxie, est une pratique assez répandue en médecine et dans l’alimentation. Mais récemment, en particulier en Amérique latine et en Afrique, plusieurs projets sur l’usage traditionnel des insectes ont été menés. On constate également qu’au cours des deux dernières décennies, les insectes médicaments ont de plus en plus attiré l’attention des biosciences qui ont découvert des substances chimiques très spécifiques qui pourraient servir de mécanismes de défense ou contre l’infestation microbienne et trouver une application pharmaceutique possible.

Dans cet article, nous établissons une relation entre l’histoire de l’ethnoentomologie et l’usage médical populaire des insectes, et décrivons la manière dont cette connaissance a largement contribué à la recherche pharmacologique moderne.