Si la découverte des antidépresseurs de synthèse a révolutionné le traitement des troubles dépressifs, il n’en demeure pas moins que 30% des patients traités ne parviennent pas à progresser vers une rémission. Il est établi par ailleurs que les effets indésirables de ces molécules sont souvent mal acceptés et peuvent conduire à l’interruption du traitement.

Ces éléments expliquent qu’un nombre notable de médecins et de patients se tournent vers des alternatives naturelles, particulièrement quand il s’agit de prendre en charge des troubles dépressifs légers ou modérés. Cet article de synthèse s’intéresse aux effets du millepertuis, du safran, de la rhodiole et de l’huile essentielle de lavande dans les troubles dépressifs, en privilégiant les données fournies par les essais cliniques méthodologiquement bien menés et les mécanismes d’action mis en évidence.

D’une manière générale, les résultats de ces essais montrent que les extraits et préparations de ces quatre plantes médicinales apportent un bénéfice significatif pour les patients. Dans la plupart des études comparatives avec des antidépresseurs conventionnels, les patients font état d’effets secondaires moins nombreux et moins accentués avec ces produits de santé d’origine naturelle.

Les travaux pris en compte montrent également que les principes actifs du safran, de la rhodiole et de l’huile essentielle de lavande interviennent sur des cibles cérébrales variées avec notamment des effets neurotrophiques et neuroprotecteurs dans les zones du cerveau où la plasticité neuronale est altérée.